Elfsquad, een Friese leverancier van configuratiesoftware voor machine- en apparatenbouwers, bouwt de configurator voor zijn klanten voortaan zelf. Dat doet het bedrijf met eigen AI, en een mens controleert het werk. Fabrikanten hoeven hun configurator daardoor niet meer zelf in te richten en hebben sneller een werkende oplossing voor hun klantspecifieke producten. Daarnaast introduceert Elfsquad twee nieuwe producten: AI-assistent Alve en Digital Quote. Het bedrijf maakte de nieuwe koers vorige week bekend op de Elfsquad Summit, het jaarlijkse klantenevent in Drachten, met zo'n 150 klanten en relaties uit de maakindustrie. Gastspreker was econoom Jona van Loenen, bekend als 'De Undercover Econoom'
Fotobijschrift: Spreker op foto is Jona van Loenen
Waarom AI, en waarom niet alleen AI
Elfsquad heeft in eigen R&D een systeem gebouwd dat met AI een complete applicatie genereert uit de materialen van een klant. Dat werkt, maar Elfsquad brengt het bewust niet zo uit. Bedrijfskritische software moet elke keer hetzelfde werken en dat doet AI op zichzelf niet. Daarom zet Elfsquad AI in bovenop een kern die zich al jaren bewijst bij meer dan tweehonderd fabrikanten. “Zelf een configurator bouwen kan tegenwoordig iedereen,” zegt oprichter Jan Brolsma. “Maar dan ben je ook eigenaar van het probleem. Bij Elfsquad ben je eigenaar van de uitkomst.”
Twee nieuwe producten
De eerste is Alve, de AI-assistent van Elfsquad. Alve is Fries voor elf, de 'elf' in Elfsquad. Gebruikers vertellen Alve in hun eigen woorden wat ze willen, en Alve bouwt en verbetert configuratiemodellen, sjablonen en offertes. “Wat vroeger maanden kostte, kost nu dagen, of zelfs uren,” zegt CTO Albert Sikkema. De tweede is Digital Quote: klanten openen een offerte via een beveiligde link, kiezen zelf opties en ondertekenen digitaal. Elfsquad werkt daarnaast aan AI die zelfstandig taken oppakt, zoals offertes opvolgen of prijslijsten bijwerken. Die komt pas beschikbaar als ze grondig is getest.
Wat het betekent voor maakbedrijven
Elke klant krijgt één vast aanspreekpunt en werkt tegen een vaste prijs. Bestaande klanten blijven in hun eigen omgeving werken, zonder migratie. Elfsquad blijft de software doorontwikkelen, en wat het team bij de ene klant leert, maakt de software voor alle klanten beter.
AI en de economie
Volgens Van Loenen past de nieuwe koers van Elfsquad in een bredere ontwikkeling. Hij verwijst naar schaker Garri Kasparov, die in 1997 van een computer verloor en daarna ontdekte dat een gemiddelde speler met een computer en een goed proces wint van een sterke speler met een computer en een slecht proces. Volgens Van Loenen geldt dat ook voor bedrijven: het verschil zit in hoe mens en machine samenwerken. Wie AI links laat liggen, loopt volgens hem het risico binnen vijf jaar failliet te gaan. Toch gebruikt nog maar 16 procent van de Nederlandse industrie AI.
Over Elfsquad
Elfsquad bouwt configuratiesoftware voor machine- en apparatenbouwers die klantspecifieke oplossingen leveren. Het bedrijf werd in 2016 opgericht door Jan Brolsma en Johannes Heesterman, heeft kantoren in Drachten, Gdańsk en Frankfurt en telt ruim veertig medewerkers. Elfsquad levert software aan meer dan tweehonderd fabrikanten in de Benelux, de Duitstalige landen, Polen, Zweden en Denemarken.
